Sol
Solenergi er et viktig bidrag i den globale overgangen til fornybar energi. Solcellepaneler, som konverterer sollys til elektrisitet, krever flere kritiske råmaterialer, som gallium, germanium og silisium. Disse materialene er helt nødvendige for produksjon og effektiv drift av solcellepaneler. Måten materialene utvinnes, raffineres, og brukes fører med seg komplekse økonomiske, politiske, og sosiale utfordringer.
1 Utvinning
I første steg utvinnes råmaterialer som gallium, germanium og silisium. Disse er nødvendige for solcelleproduksjon. Utvinningen skjer hovedsakelig i Kina. Kina er en av de største produsentene av silikat, som raffineres til høyrent silisium for solceller. Gallium og germanium utvinnes også som biprodukter fra annen gruvedrift. Kinas dominans i utvinning og produksjon av disse materialene gir landet betydelig økonomisk og politisk innflytelse. Men de har også utfordringer knyttet til miljøforurensning og arbeidsforhold i gruveindustrien.
2 Raffinering
I det andre steget foredles råmaterialene. Gallium og germanium sendes til raffineringsanlegg i Kina og Chile, hvor de renses og forberedes for videre bruk. Silisium raffineres også i Kina og Chile, hvor materialet gjennomgår en prosess for å bli til høyrent silisium, nødvendig for solcelleproduksjon. Denne fasen innebærer avansert teknologi og betydelig energibruk, og skjer ofte i Kina, verdens ledende produsent av raffinerte råmaterialer for solceller.
3 Komponenter
I tredje fase brukes de raffinerte materialene til å lage komponenter. Silisium er den mest brukte komponenten i tradisjonelle solcellepaneler. Gallium brukes i galliumarsenid (GaAs)-solceller, kjent for sin høye effektivitet. Germanium brukes som substrat i høyeffektive multikrystallinske solceller, ofte brukt i krevende miljøer som romfart. Produksjonen av disse komponentene skjer hovedsakelig i Kina, som har utviklet en betydelig industri for solcellekomponenter.
4 Produkter
Til slutt, i fjerde steg, blir komponentene samlet og montert til ferdige solcellepaneler. Dette skjer hovedsakelig i Kina, hvor sluttproduktene testes og forberedes for installasjon i solenergiparker og på tak rundt om i verden. Den ferdige solcellen er resultatet av en global forsyningskjede, som involverer mange land og komplekse prosesser.